¿Cómo se produce la lluvia ácida?
La
lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de
nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y
vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción
con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos.
Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las
precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Los
contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden
recorrer grandes distancias, trasladándolos los vientos cientos o miles de
kilómetros antes de precipitar en forma de granizo, lluvia, llovizna, nieve o
niebla y sus efectos pueden provocar importantes daños tanto en el medio
ambiente como en la salud animal y vegetal.
La
lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido),
debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se
considera lluvia ácida si presenta un p H de menos de 5 y puede alcanzar el pH
del vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de ácidos
como el ácido sulfúrico, H2SO4, y el ácido nítrico, HNO3. Estos ácidos se
forman a partir del dióxido de azufre, SO2, y el monóxido de nitrógeno que se
convierten en ácidos. Los hidrocarburos y el carbón usados como fuente de
energía, en grandes cantidades, pueden también producir óxidos de azufre y
nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y
vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción
con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos.
Finalmente, estas sustancias químicas suben a la atmósfera forman una nube y
después caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la
lluvia ácida.
Una
gran parte del SO2 (dióxido de azufre) emitido a la atmósfera procede de la
emisión natural que se produce por las erupciones volcánicas, que son fenómenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria
metalúrgica. El SO2 puede proceder también de otras fuentes, por ejemplo como
el sulfuro de dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de
hidrógeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxígeno atmosférico dando
SO2.Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reacción radicales
hidroxilo y oxígeno) y este SO3 se puede quedar disuelto en las gotas de
lluvia.
Bibliografía:
Páginas web.
Imágenes.
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