Blog de Quimica Equipo Delta Psi: Problemas generados con la inversión térmica en la calidad del aire:

Las inversiones térmicas son importantes en términos meteorológicos, ya que limitan el flujo atmosférico del aire sobre el área en donde se encuentran. Esto puede dar lugar a diversos tipos de patrones de tiempo. En términos de calidad del aire, las inversiones térmicas pueden provocar un aumento en la concentración de la contaminación debido a que atrapan contaminantes muy cerca del suelo.

En condiciones normales la temperatura del aire disminuye alrededor de 1°C por cada 150 metros de altitud. Esto provoca un movimiento constante entre las zonas cálidas y frías de la atmósfera, favoreciendo el mezclado de las masas de aire y la dispersión de la contaminación. En un episodio de inversión, cuando la temperatura aumenta con el incremento de la altitud, la capa de inversión puede actuar literalmente como “tapón” y dificultar el mezclado atmosférico. Esta es la razón por la cual las capas de inversión se asocian con condiciones de estabilidad atmosférica.

El fenómeno de inversión térmica se presenta cuando, en las noches despejadas, el suelo se enfría rápidamente por radiación. El suelo a su vez enfría el aire en contacto con él que se vuelve más frío y pesado que el que está en la capa inmediatamente superior. Al disminuir tanto, la convección térmica como la subsidencia atmosférica, disminuye la velocidad de mezclado vertical entre las dos capas de aire.

Las montañas que rodean un valle o cuenca influyen también en la formación de una inversión térmica, ya que el aire frío fluye desde las montañas hacia abajo en los valles. Este aire frío empuja el aire caliente que sube del valle, formando la inversión. Si la inversión permanece durante mucho tiempo puede cubrir la zona urbana y causar problemas respiratorios.

Efectos en el aire:

Las inversiones de la superficie son responsables de la producción de smog, atrapando los contaminantes producidos por los vehículos, los incendios y las actividades industriales, entonces una inversión térmica puede llevar a que la contaminación aérea, como el smog , quede atrapada cerca del suelo con efectos nocivos a la salud.

Además, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno presentes en estos contaminantes atrapados se convierten en ozono nocivo por la luz solar, lo que genera una calidad del aire reducida. La estratosfera atrapa contaminantes dentro de la capa de inversión estable, algo que suele ocurrir cuando los gases de efecto invernadero se inyectan en lo alto de la atmósfera por erupciones volcánicas.

Sin la mezcla vertical proporcionada por la convección, estos gases permanecen suspendidos en la capa de inversión, generando como resultado un impacto a largo plazo sobre el clima global. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona de inversión, puesto que es más frío y, por tanto, más denso en la zona inferior.

Esto ocurre especialmente en invierno, en situaciones anticiclónicas fuertes que impiden el ascenso del aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas persistentes y heladas. Puede también generarse en un frente ocluido, cuando se da una oclusión de frente frío.

Generalmente, la inversión térmica se termina (rompe) cuando al calentarse el aire que está en contacto con el suelo se restablece la circulación normal en la troposfera. Esto puede ser cuestión de horas, pero en condiciones meteorológicas desfavorables la inversión puede persistir durante días.